Meningokokken-Erkrankungen können Menschen aller Altersgruppen treffen. Besonders gefährdet sind Säuglinge und Kleinkinder, weil ihr Immunsystem noch nicht vollständig entwickelt ist.³ Ein zweiter Erkrankungsgipfel liegt im Jugend- und jungen Erwachsenenalter.⁴ Enge Kontakte in Schule, Ausbildung, Wohngruppen und Freundeskreisen begünstigen hier die Ansteckung. Auch bei älteren Menschen ab 80 Jahren lassen sich hohe Fallzahlen beobachten.⁵

Von der Ansteckung bis zum ersten Auftreten von Krankheitssymptomen vergehen in der Regel etwa 3 bis 4 Tage, manchmal auch 2 bis 10 Tage.¹ Das Tückische: Anfangs zeigen sich eher unspezifische, grippeähnliche Symptome wie Fieber, Schwindel, Schüttelfrost, Nackensteifigkeit und ein allgemeines Krankheitsgefühl.¹

Dabei zählt gerade zu diesem Zeitpunkt jede Minute. Innerhalb weniger Stunden kann die Erkrankung einen schweren, im schlimmsten Fall lebensbedrohlichen Verlauf nehmen und es kann zu zahlreichen möglichen Komplikationen oder Folgeerkrankungen kommen. Dazu zählen etwa Entwicklungsstörungen, Hörverlust, Vernarbungen und Amputationen.¹ Deshalb ist es wichtig, Warnzeichen ernst zu nehmen und bei Verdacht auf eine Meningokokken-Infektion sofort ein Krankenhaus aufzusuchen.

Kleine dunkelrote bis bräunliche Flecken auf der Haut sind Einblutungen unter der Haut, welche ein Hinweis auf eine Sepsis sein können. Eltern können den sogenannten Glastest anwenden: Dafür wird ein durchsichtiges Glas auf die betroffene Stelle gedrückt. Verschwinden die Flecken, spricht das eher gegen Einblutungen. Bleiben sie sichtbar, sollte sofort eine Kinderarztpraxis oder ein Krankenhaus aufgesucht werden.⁶

Meningokokken-Bakterien werden in verschiedene Arten unterteilt, die sogenannten Serogruppen.¹ Die Ständige Impfkommission (STIKO) empfiehlt aktuell standardmäßig die Impfungen gegen Meningokokken-B und Meningokokken-C im Kindesalter.⁷ Sie berät außerdem aktuell über eine erweiterte Empfehlung für eine Impfung gegen Meningokokken-ACWY im Säuglings-/Kleinkindalter und bei Jugendlichen bzw. jungen Erwachsenen.⁸

In Deutschland werden Meningokokken-Erkrankungen am häufigsten durch die Serogruppe B verursacht, dicht gefolgt von den Serogruppen Y, W und C.⁵ Daher kann eine breite Meningokokken-Impfung gegen die Serogruppen A, C, W und Y (MenACWY) und eine Impfung gegen die Meningokokken-Serogruppe B wichtig und sinnvoll für einen umfassenden Schutz sein. Viele Krankenkassen übernehmen die Kosten bereits unkompliziert über ein Erstattungsformular