Rheumatologie

Unter den entzündlich-rheumatischen Erkrankungen ist die rheumatoide Arthritis (kurz RA) am häufigsten. Es handelt sich um eine Autoimmunerkrankung, die vor allem die Gelenke betrifft und zerstört. Schmerzen, Schwellungen, Rötungen, Verformungen und Bewegungseinschränkungen sind die Folgen. Vorwiegend sind die Hand- und Fingergelenke betroffen, die rheumatoide Arthritis kann aber auch an anderen Gelenken auftreten und andere Körperbereiche betreffen.¹

Die Ursache der rheumatoiden Arthritis ist eine aggressive Reaktion des Immunsystems, das sich gegen gesundes Gewebe in den Gelenken richtet, dort zu einer dauerhaften Entzündung der Gelenkinnenhaut führt und den Knorpel und die angrenzenden Knochen und Weichteile in Mitleidenschaft ziehen kann. Diese Entzündungsprozesse sind chronisch und führen unbehandelt zur Zerstörung dieser Gewebe.¹ Bei der Entstehung und im Krankheitsverlauf der rheumatoiden Arthritis ist ein komplexes Netzwerk von Botenstoffen beteiligt: So genannte Zytokine wie das Interleukin-6, die Entzündungen auslösen und vorantreiben und damit zur Schädigung und Zerstörung der Gelenke beitragen können.^1,2

Wichtig sind eine frühe Diagnose der rheumatoiden Arthritis und ein frühzeitiger Therapiebeginn mit wirksamen Medikamenten, was das Fortschreiten der Erkrankung verlangsamen bzw. aufhalten kann. Zur Behandlung werden verschiedene Medikamente eingesetzt. Mit Hilfe von krankheitsmodifizierenden Antirheumatika kann gezielt in den Entzündungsprozess bei der rheumatoiden Arthritis eingegriffen werden, um die Gelenkzerstörung zu verringern oder zu verhindern. Dazu zählen unter anderem Biologika, die z. B. spezielle Zytokine, Rezeptoren oder Immunzellen, die an der Entzündung beteiligt sind, blockieren.⁴

Die Polymyalgia rheumatica (oft auch als PMR abgekürzt) ist nach der rheumatoiden Arthritis die zweithäufigste entzündlich-rheumatische Erkrankung bei älteren Menschen und zählt zu den immunvermittelten Erkrankungen. Die PMR betrifft fast ausschließlich Menschen ab 50 Jahren. Häufige Beschwerden sind plötzlich einsetzende, starke, symmetrische Schmerzen im Bereich der Schulter- und Hüftgürtel sowie im Nacken. Charakteristisch ist eine Morgensteifigkeit, die meist länger als 60 Minuten anhält. Einige Patienten leiden auch unter Allgemeinsymptomen wie Fieber, Abgeschlagenheit, Nachtschweiß, Appetitlosigkeit und Gewichtsverlust.⁵

Bei der PMR löst ein fehlgesteuertes Immunsystem entzündliche Veränderungen aus – zum Beispiel in der Gelenkschleimhaut der Gelenkkapseln und den Schleimbeuteln und Sehnenscheiden im Bereich der Gelenke. Auch bei der PMR spielen Botenstoffe wie das Interleukin-6 eine Rolle beim Entzündungsprozess und können dazu führen, dass die Betroffenen Schmerzen, Steifigkeit und Müdigkeit verspüren.⁶

Das Ziel der Behandlung ist es, die Entzündungen und Symptome zu verringern und die Lebensqualität zu erhöhen. Die Behandlung beginnt in der Regel mit Glukokortikoiden. In bestimmten Fällen, z. B. wenn sich die PMR-Symptome trotz Glukokortikoid-Behandlung verschlimmern oder zurückkehren, kann die PMR auch zusätzlich mit einem Biologikum behandelt werden.⁵

Rheuma wird häufig mit älteren Menschen in Verbindung gebracht – dabei können auch Kinder und Jugendliche betroffen sein. Die polyartikuläre juvenile idiopathische Arthritis (kurz pJIA) ist eine entzündlich-rheumatische Erkrankung, die im Kindes- und Jugendalter beginnt. Typische Anzeichen sind Schmerzen, Schwellungen und Bewegungseinschränkungen der betroffenen Gelenke.⁷

Das bedeutet die Abkürzung pJIA⁹

Polyartikulär: ≥ 5 Gelenke betroffen
Juvenil: Erkrankungsbeginn im Kindes-/Jugendalter
Idiopathisch: Erkrankungsursache unbekannt 
Arthritis: Gelenkentzündung

Die pJIA gehört zu den immunvermittelten Erkrankungen: Das bedeutet, das Immunsystem ist fehlgesteuert und richtet sich irrtümlich gegen körpereigenes Gewebe – insbesondere die Gelenke. Dabei werden bestimmte Entzündungsproteine freigesetzt, u.a. Interleukin-6. Diese Botenstoffe fördern Entzündungen in der Gelenkschleimhaut, die sich verdicken kann und vermehrt Flüssigkeit bildet. Die Folge sind Schmerzen, Schwellungen und Bewegungseinschränkungen der betroffenen Gelenke. Ohne ausreichende Behandlung kann es zu bleibenden Schäden am Gelenkknorpel und dem Knochen kommen, was die Gesundheit, das Wachstum und die Lebensqualität der Kinder langfristig beeinträchtigen kann.^8,10

Eine frühzeitige und konsequent durchgeführte Behandlung ist entscheidend. Ziel ist es, Entzündungen zu kontrollieren, Beschwerden zu lindern und Folgeschäden an den Gelenken möglichst zu vermeiden. In den letzten Jahrzehnten hat sich die Therapie der pJIA deutlich weiterentwickelt. Heute stehen verschiedene krankheitsmodifizierende Antirheumatika (DMARDs) zur Verfügung, die die fehlgeleitete Immunreaktion und damit die Entzündung dämpfen und so den Krankheitsverlauf günstig beeinflussen können. Zu dieser Gruppe gehören auch die Biologika. Ein Biologikum kann z. B. ein Zytokin blockieren, das bei der Entzündung eine Rolle spielt. Ergänzend sind Physio- und Ergotherapie wichtige Bestandteile der Behandlung. Sie können helfen, die Beweglichkeit zu erhalten, die Gelenke zu entlasten und den Alltag besser zu bewältigen.^8,10,11