Scientist@Sanofi – Ziyu Li: Die Molekül-Testerin

In der präklinischen Phase beginnt der Weg eines Moleküls, das sich als vielversprechendes Mittel gegen eine Erkrankung abzeichnet, bis hin zu einem fertigen Medikament. Hier überprüfen Sanofi Wissenschaftler*innen neue Wirkstoffe im Hinblick auf ihren Nutzen, aber auch auf ihre Unbedenklichkeit für den Menschen. Daran arbeitet auch Ziyu Li bei Sanofi. Gemeinsam mit ihrem Team validiert die promovierte Molekularbiologin Ansatzpunkte – sogenannte Targets – für neue Arzneistoffe und identifiziert interessante Molekülkandidaten für die weitere Entwicklung.

Zuverlässige Testdaten sind das A und O

„Unsere tägliche Arbeit besteht aus der Entwicklung und Durchführung biologischer Assays“, sagt Li. Bei diesen Bioassays handelt es sich um In-vitro-Untersuchungen mittels kultivierter Zellen wie beispielsweise Abwehrzellen des Immunsystems. Also Tests, mit denen die biologische Wirkung bestimmter Wirkstoffe analysiert wird. Hierfür nutzen Li und ihr Team technologiebasierte Plattformen und eine Robotikanlage für die Durchführung von automatisierten Hochdurchsatz-Screening-Verfahren. „So können wir innerhalb von kurzer Zeit mehrere tausend Moleküle auf ihre biologische Funktionalität testen und zudem verschiedene komplexe Untersuchungen etablieren, um interessante Moleküle weiter zu charakterisieren“, erklärt die Laborleiterin. Ziel ist, den Forscher*innen aus den Bereichen der präklinischen Entwicklung innerhalb kürzester Zeit zuverlässige robuste Testdaten zu liefern – „das ist eine der Stärken unseres Teams und wird von den vielen Kolleg*innen weltweit sehr geschätzt“, freut sich die Laborleiterin. Auch die Patient*innen profitieren davon: Der Einsatz des Teams beschleunigt den Zeitraum in dem Sanofi neue Wirkstoffe erforschen und auf den Markt bringen kann.

Jeder kleine Fortschritt ist Motivation

„Es ist immer eine Freude zu erleben, wenn die Wirkstoffoptimierung dank unserer schnellen und aussagenkräftigen Testdaten einen Schritt vorrangekommen ist“, so Li. Überhaupt – neue innovative Ideen auszuprobieren und umzusetzen, jeden Tag Überraschungen und Erfolge wie auch Misserfolge unmittelbar zu erleben – das macht für Li die Faszination an der Wissenschaft aus. „Jeder kleine Fortschritt ist eine Motivation“, betont sie. Noch heute erinnert sich die versierte Forscherin an einen Schlüsselmoment in ihrer frühen wissenschaftlichen Laufbahn. Für ihre Doktorarbeit entwickelte Li eine simple Version eines PCR-Geräts, das damals noch nicht flächendeckend in den universitären Laboren verfügbar war, um DNA-Fragmente zu vervielfältigen. Ihr kreativer Ansatz war erfolgreich – und Li begeistert: „Kreativität ist Intelligenz, die Spaß macht“, bringt es Li mit Albert Einsteins berühmten Satz auf den Punkt.